Forskere har for første gang dokumenteret et markant skift i afstrømningen fra en gletsjerdæmmet sø ved A.P. Olsen Iskappen ved Zackenberg i Nordøstgrønland.
Figur 1 Den gletsjerdæmmede sø ved A.P. Olsen Iskappen i Nordøstgrønland. Ny forskning baseret på næsten 30 års målinger viser, at den isdæmning, som holder søen tilbage, gradvis svækkes. Som følge heraf er de tilbagevendende udbrudsoversvømmelser blevet mindre, og forskere forventer, at de på sigt kan ophøre. Foto: Daniel Binder.
En ny videnskabelig undersøgelse viser, at de tilbagevendende oversvømmelser fra søen er blevet mindre, og at den isdæmning, som holder søen tilbage, gradvist er ved at blive nedbrudt. Hvis udviklingen fortsætter, forventer forskerne, at oversvømmelserne på sigt vil ophøre.
Siden slutningen af 1990’erne har forskere registreret gentagne udbrudsoversvømmelser fra en sø, der er opdæmmet af is ved A.P. Olsen Iskappen. Når søen blev tømt ved disse udbrud, sendte den store mængder vand ned gennem Zackenbergfloden og skabte markante flodbølger. Men omkring 2019 begyndte mønstret at ændre sig.
Målinger og observationer viser, at søen ikke længere tømmes på samme måde som tidligere. Afstrømningen udvikler sig langsommere, og de vandmængder, der frigives, er blevet mindre.
Forskerne vurderer, at årsagen er et langvarigt tab af gletsjermasse, som gradvist har svækket den isdæmning, der holder søen tilbage. Dermed ændres de naturlige processer, som styrer afløbet fra søen.
Undersøgelsen bygger på næsten 30 års overvågning i Zackenberg og viser værdien af langsigtede målinger i Grønland. De ændringer, som forskerne nu kan dokumentere, er kun blevet synlige, fordi området er blevet overvåget systematisk gennem årtier.
Lange tidsserier giver os mulighed for at opdage forandringer, som ellers ville være umulige at se. Denne undersøgelse viser, hvordan Grønlands natur udvikler sig over tid og påvirkes af klimaforandringerne. De tendenser vi har kunne dokumentere her, vil også kunne gøre sig gældende ved andre gletsjeropdæmmede søer i Grønland.
Asiaq – Greenland Survey har bidraget til undersøgelsen sammen med internationale forskningspartnere. Studiet er baseret på målinger fra Zackenberg Forskningsstation i Nordøstgrønland og omfatter observationer fra perioden 1996–2024.
Resultaterne er netop offentliggjort i det internationale tidsskrift Journal of Hydrology: Regional Studies og bygger på den længste sammenhængende måleserie af vandføring fra et grønlandsk flodopland uden forbindelse til Indlandsisen.
Faktaboks
Hvad er en gletsjerdæmmet sø?
Nogle steder kan gletsjere fungere som naturlige dæmninger, der blokerer vandløb og smeltevand og dermed danner gletsjerdæmmede søer. Efterhånden som vand ophobes i søen, stiger vandtrykket. Til sidst kan trykket blive så stort, at vandet finder vej under eller langs isen. Når et kritisk niveau nås, kan søen tømmes pludseligt og frigive store mængder vand i det, der kaldes en udbrudsoversvømmelse fra en gletsjersø. Denne proces kan gentage sig gennem mange år og skabe en cyklus, hvor søen gradvist fyldes op og derefter tømmes hurtigt. Ved A.P. Olsen Iskappen i Nordøstgrønland er sådanne udbrudsoversvømmelser blevet observeret siden slutningen af 1990’erne. Den nye undersøgelse viser, at disse oversvømmelser er blevet mindre siden 2019, fordi den isdæmning, der holder søen tilbage, gradvist svækkes.
